In dem Wort „Läuterung“ steckt das Wort „lauter“, was sich vom Althochdeutschen luttar, „klar, hell“ ableitet und für „redlich“ oder „aufrichtig“, „durch nichts beeinträchtigt“, „pur“, „rein“, „ungetrübt“, „unverfälscht“, „unvermischt“ steht.
In unserem Sprachgebrauch verwendet man das Wort auch, um anzudeuten, dass sich jemand, beispielsweise nach einer langen Reise, wie verwandelt und frei von allen unnötigen Belastungen fühlt, mit sich selber sozusagen ins Reine gekommen ist.
Wer also „geläutert“ (worden) ist, ist „gereinigt“ oder „reifer geworden“.