Bevor die christlichen Missionare die Germanen mit „Feuereifer“ missionierten, hatten diese ein umfangreiches, diversifiziertes und systematisiertes Göttersystem.
Den monotheistischen Christen war dieser polytheistische Glaube, bei dem sich die Germanen ganz nach Anlass und Bedarf an die eine oder andere Gottheit wenden konnten, ein Dorn im Auge.
Die meisten nicht-christlichen Glaubensgemeinschaften haben eine sehr bodenständige Auffassung von ihren Göttern – da gibt es sowohl gute als auch böse. Die christliche Lehre hat dem am Rande auch ein wenig Rechnung getragen, denn so ganz ohne den Teufel und die Hölle funktioniert auch ihr System nicht reibungslos: Mit der von ihr zwar propagierten aber keineswegs durchgehend gelebten Liebe allein konnte sie die Schäflein wohl nicht zusammenhalten.
Negative Sanktionen gehören deshalb von Anfang (AT) an zum methodischen Repertoire christlichen Glaubens – die Rache ist mein, sprach der Herr und setzte Adam und Eva schon mal gleich vor die Tür. Das Abschreckungspotenzial wurde später noch ein wenig verfeinert, es gab hernach leichte, lässliche und nicht-lässliche Sünden usw.
Wie sehr die germanischen Gottheiten gleichwohl in unserer heutigen Zeit weiterwirken, zeigt sich zB an den Namen unserer Wochentage. Im Folgenden eine kurze Übersicht einiger bekannter germanischer Gottheiten.
Ganz oben in der Hierarchie stand Wotan (an anderen Orten auch als Odin bekannt). Nach Wotan wurde der Mittwoch (engl. Wednesday, niederländisch Woensdag) benannt.
Tyr war der Kriegsgott. Nach Tyr ist der Dienstag (engl. Tuesday) benannt.
Thor bzw. Donar war der Donnergott. Nach Donar ist der Donnerstag benannt.
Frija, Gattin des Hauptgottes und Göttermutter. Nach ihr wurde der Freitag benannt.
Uolla, die Fruchtbarkeitsgöttin.
Gausus, der Stammvater diverser Königsfamilien.
Urd war die Personifikation des Schicksals.
Die Asen waren eine Götterfamilie.
Die andere Familie der Wanen findet sich nur in Skandinavien.
Sunna war die Sonnengöttin (heute Sonnabend und Sonntag), Mani (Montag, ndl. Maandag) der Mondgott und Modor die Erdmutter.